Darker Than Blue [102/03]
London 22 November 1970
Disc 2 7-8 :
Dusseldorf 1 June 1970

　1970年11月22日にロンドン南部のクロイドンという地区にあるFairfield Hallで行われたコンサートを収録したとされるオーディエンス音源をソースとした2枚組プレスCD。以前も述べましたが、当時のDeep Purpleのマネージメントはかっちりとしたツアー計画はたてておらず、オファーがある度にステージがブッキングされていたため、残されているツアー・デイトを見ると行き当たりばったりというイメージが強いです。この時期も、この前の週には北欧でコンサートを行い、イギリスで何カ所かやったと思えば、次の週にはドイツでのライヴと、めまぐるしく動いているのがわかります。

　このテープは昔から存在が知られているもので、[Live Cassette Analysis]によれば”Wring That Neck”を30分以上プレイしたとされる日です。1970年秋から冬にかけてのDeep Purpleのライヴ音源で、同書で存在が知られていたものは五種類（うち一種は放送用音源の[Scandinavian Nights]）あり、当音源が音盤化されたことで、五種類全てのディスクが出揃ったことになります。海外ではかなり以前からCD-Rが出回っていたようですが、日本国内では最近になってようやく音盤化の動きが出てきました。当初、別レーベルからCD-Rで登場したのが最初で、その後、当プレスCDがリリースされています。

　さすがにヒスノイズは感じるものの、音の濁りは最小限と思われ、かなり世代の低い（ダビングを経ていない）マスターを使用出来たようで、当時の音源としては聴きやすい部類です。それほど近さを感じる音像ではありませんが、会場のホール・トーンが程よい感じで入っており、ライヴ感は満点といっていいでしょう。リズム隊のバランスがいま一つなので、”Speed King”などでもどかしさを感じる部分もありますが、各楽器の音は素性の良い音が入っていると思います。

　演奏内容は素晴らしいの一言。[Scandinavian Nights]から日も経っていないので、即興の組み立て等も同様の雰囲気ですが、イギリス国内でのステージということもあったのか、リラックスしたムードがバンド全体を覆っており、当時のDeep Purpleが醸し出していた魅力を[Scandinavian Nights]以上に感じることが出来ます。”Wring That Neck”も噂に違わず35分程度のトラック・タイムとなっていて、いつまでも演奏が続くような錯覚にとらわれるようなプレイを繰り広げています。アンコールの”Lucille”から”Good Golly Miss Molly”へと繋がるプレイも圧巻です。[Miss Molly At University]がリリースされたとき、手元の資料に掲載されていたハイデルベルグ音源では”Good Golly Miss Molly”はプレイされていなかったので、もしかしたらクロイドンのステージではないかという疑念もあったのですが、当盤で聴ける演奏はあちらとは違うものなので、どうやらあちらはハイデルベルグ音源としておいて良いようです。当音源で唯一弱点を探すとすれば、”Mandrake Root”が収録されていないことですが、原テープにも入っていないようです。それでも2時間弱の演奏時間を誇り、1970年の音源では上位に入る音源と言えると思います。

　ボーナスとして、[The Mephisto Waltz]で初登場となった”Paint It Black”と”Mandrake Root”が収録されています。クロイドン音源に収録されていない”Mandrake Root”ですが、それを補完する意味での収録とも思えます。先にリリースされたCD-Rよりも、充実した内容のディスクといえるでしょう。